すべてはお茶から始まった！　京都の伝統文化とお茶の深〜い関係

お茶が最初に記述として現れるのは、遣唐使の時代。永忠（えいちゅう）という僧侶が中国からお茶を持ち帰り、嵯峨天皇に献上したという記録が遺されています。しかし、このときは、お茶は限られた上流階級のみで飲まれていたようで、広く知られることはありませんでした。

その後、建久2年（1191）に、臨済宗の開祖である栄西（ようさい）が宋からお茶を持ち帰り、この頃よりお茶の栽培が国内で始まったといわれています。栄西は『喫茶養生記（きっさようじょうき）』でお茶の効能を記しましたが、それによると薬の一種としてお茶が扱われていた時期もあったようです。その後、高山寺の明恵（みょうえ）上人によって、京都での茶栽培が活発になり、多くの茶園が生まれ、全国に広まっていきます。

室町時代になると、『喫茶養生記』の影響もあり、武家社会の社交として、お茶が用いられるようになります。それが、村田珠光（むらたじゅこう）が生み出した“わび茶”であり、武野紹鴎（たけのじょうおう）や千利休によって「茶の湯」が完成していきます。

「平安時代は女房文化ともいわれ、宮中の女性たちの豊かな感性を反映した文化が育まれました。それに対して室町時代になると武家の社会となり、男性中心の文化が発展していきます。茶の湯の所作の美しさには、直線的で、男性的なキビキビとした潔さが感じられますね。また禅寺ではいまでも“茶礼（されい）”という儀式があり、お茶は禅の修行の大切な一部となっています。室町時代には能楽も発達しますが、禅、能楽、茶の湯は、本質的なところで繋がっているように思います」