大きな輪っかが神社に出現！　京都疫病退散行事・夏越の祓とは？

6月末に京都をはじめ全国の多くの神社に設置される茅の輪。茅萱（ちがや）でつくったこの大きな輪をくぐることでからだについた半年間の穢（けがれ）を取り除くという神事で、京都の貴船神社でも例年、茅の輪が設置され、茅の輪くぐりや人形（ひとがた）流しなどの神事が行なわれます。

茅の輪の起源は、奈良時代の『備後国風土記（びんごのくにふどき）』の逸文にある蘇民将来（そみんしょうらい）の逸話にあります。蘇民将来は日本各地に伝わる説話にも登場する人物。それによると、貧しい蘇民将来には裕福な兄・巨旦（こたん）将来がいましたが、スサノオノミコトが旅の途中、一夜の宿を求めたとき、巨旦が宿泊を断ったのに対し、蘇民は快くもてなしたとあります。数年後スサノオは再び蘇民の家を訪れ、「悪疫が流行したら茅萱で輪をつくり、それを腰につけていたら悪疫を免れる」と教えます。やがて悪疫が流行ったとき、蘇民は教えを守ったので子孫は栄え、巨旦の一族は滅びてしまったとされています。この蘇民の腰の茅の輪が、いつしか人がくぐるほどの大きな茅の輪となり、今に伝わっています。

貴船神社では6月30日に夏越（なごし）の大祓式（おおはらえしき）が斎行されます。まず本宮社殿前で神職が大祓詞（おおはらえのことば）を宣（の）り、「祓（はらい）」の儀式が行なわれます。次いで、神職・参列者ともども、紙の人形に罪穢れを移すとともに、麻布を割いた切麻（きりぬさ）という祓具（はらいぐ）で身の穢れを祓います。大祓詞ののち、茅の輪くぐりの神事があります。茅の輪は8の字を描いて3度くぐる習わしになっています。

そのあとの大川路の儀では、本宮社殿から貴船川に移動して、大祓詞を唱えながら、河原に立った神職が人形を新緑の川に投げ入れます。白い人形が宙に舞い、やがて流れていく光景は、はっとするような美しさで身がひきしまります。穢れを移した人形はこうして水に流され、身は祓い清められるのです。