疫病退散！コロナ禍で話題の妖怪・アマビエは京都で見つかった！？

アマビエが全国に知れ渡ったのは、ある一つのツイート（SNS発信の一種）からでした。今年の3月6日、京都大学附属図書館から江戸時代のある瓦版について小さな発信があり、それが、アマビエが載っている瓦版についてでした。

「アマビエについては、弘化（こうか）3年（1846）、肥後国（現在の熊本県）の海に夜ごと光るものが現れたので、地元の役人が様子を見に行ったところ、異様な姿のものがおり、『当年より6ヶ年の間は諸国で豊作が続く。しかし同時に疫病が流行するから、私の姿を描き写した絵を人々に早々に見せよ』と予言して、海に帰っていったという伝説が残っています。このアマビエが、当館が所蔵している江戸時代の瓦版に載っていたのです」（同図書館スタッフ）

瓦版とは今でいえば新聞の号外のような、一枚物の摺り物（木版画）のこと。江戸時代に多くの人にニュースを伝える媒体であると同時に、このアマビエが描かれた瓦版は、疫病の終息を願う庶民にとって「御札」のような役割を果たすこともあったといいます。そして、この瓦版の存在は、「京都大学附属図書館公式ツイッター」から発信され、世に広く知られることになりました。

「当館の公式ツイッターは、基本的に京都大学の関係者に向けて、情報発信を行なうためのものですが、新型コロナウイルス感染症の拡大防止の為、利用制限を行なうお知らせが増えていました。利用者の方に申し訳ない気持ちもあり、ユーモラスな姿の妖怪の存在を話題にして楽しんで貰えればと考えて、ツイートしました。それからの反響がものすごくて……。一部の研究者や妖怪ファンの間でしか知られていなかったアマビエですが、思わぬきっかけで多くの人に親しんでいただくことになり、うれしい驚きです」

アマビエは次々に拡散されて、どこか可愛げのある姿に多くの人が共感し、寺社でアマビエのお札が授与されたり、モチーフにした様々なグッズが誕生するなど、全国的な人気者になっていきました。

ブームで終わることなく、今も、アマビエは多くの人の心を癒し、元気を与えてくれています。暗いニュースが流れる日も、日本のどこかで、アマビエのユーモラスな姿に力をもらって、笑顔になれる人がきっといるにちがいありません。

京都大学附属図書館から発信された小さな情報が引き起こした出来事は、まさに奇跡といっていいでしょう。